El Dakar 2026 volvió a demostrar que no entiende de previsiones ni de celebraciones. Mitch Van den Brink, una de las grandes promesas de la categoría de camiones, pasó en cuestión de horas de acariciar el título a ver seriamente comprometidas sus aspiraciones en la Etapa 10.
La progresión del joven neerlandés invitaba al optimismo: cuarto en 2023, tercero en 2024 y segundo en 2025. Todo apuntaba a que el siguiente paso natural era la victoria final. Llegaba a la salida de Yanbu como líder sólido, con dos triunfos de etapa, la victoria en el prólogo y una ventaja cercana a los treinta minutos sobre su principal rival, Vaidotas Žala.
Sin embargo, el Dakar tenía otros planes. En el kilómetro 16, Van den Brink rompió el árbol de transmisión de su camión, un contratiempo que marcó el inicio de una jornada interminable. A pesar de sus esfuerzos por minimizar pérdidas y mantenerse en carrera, el neerlandés acumuló cerca de 45 minutos de retraso al paso por el km 281. La situación empeoró poco después, cuando quedó atrapado en la arena y tuvo que ser remolcado por su compañero y líder del equipo, Martin Macík.
El resultado al final de la especial es contundente: Van den Brink cae al tercer puesto de la clasificación general, a 35’30’’ del nuevo líder, Vaidotas Žala. Con solo tres etapas por disputarse antes de Yanbu, el margen de maniobra se reduce al mínimo y la lucha por el título en camiones cambia radicalmente de escenario.
