El fabricante japonés supervisará el desarrollo y proceso de producción de este nuevo diésel renovable.
Mazda Motor Corporation anunció que su proyecto de investigación y desarrollo para producir HVO (aceite vegetal hidrotratado) a partir de microalgas fue seleccionado para formar parte del programa 2026 de la Organización de Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales de Japón (NEDO).
El proyecto, denominado “Desarrollo de biocombustible de alta densidad a partir de microalgas”, busca avanzar en la producción de HVO utilizando como materia prima los aceites extraídos de microalgas.
Aunque Mazda se refiere al HVO como biodiésel en su comunicado, técnicamente se trata de un diésel renovable diferente del biodiésel FAME convencional. El HVO se obtiene mediante un proceso de hidrotratamiento y produce un combustible con propiedades similares a las del diésel convencional.
Mazda investigará todo el proceso
Como parte del proyecto, Mazda estudiará las diferentes etapas necesarias para producir el combustible. La compañía trabajará principalmente en el cultivo de las microalgas, su recolección, secado y extracción de aceites.
La elección de las microalgas responde, según Mazda, a que pueden producir aceites en espacios relativamente reducidos y presentan un menor riesgo de competir con cultivos destinados a la alimentación o contribuir a la deforestación.
Para las siguientes etapas, Mazda contará con la colaboración de Idemitsu Kosan, empresa japonesa con la que estudiará la producción de HVO utilizando los aceites obtenidos de las microalgas como materia prima.
El proyecto contempla cinco etapas principales: cultivo, recolección y secado, extracción de aceites, producción del combustible y utilización del HVO.
Mazda apunta a sus vehículos diésel
Uno de los objetivos planteados por Mazda es comenzar a utilizar este HVO como combustible de fábrica en todos sus vehículos diésel producidos en Japón a comienzos de la década de 2030.
La compañía todavía se encuentra en una fase de investigación y desarrollo, por lo que este objetivo dependerá de los resultados obtenidos durante el proyecto y de la posterior aplicación de la tecnología.
Mazda lleva trabajando desde la década de 2010 en combustibles derivados de microalgas. Durante este periodo ha realizado investigaciones junto con instituciones académicas y pruebas de cultivo en sus propias instalaciones.
La compañía asegura haber desarrollado tecnología para producir aceites de microalgas de manera eficiente. También señala que sus pruebas han permitido producir más de un litro de combustible en aproximadamente dos semanas utilizando un tanque de cultivo de 1.000 litros.
Un combustible diferente al biodiésel convencional
El proyecto de Mazda no busca producir el biodiésel FAME tradicional. La diferencia está principalmente en el proceso de fabricación y en la composición del combustible.
El biodiésel FAME se obtiene mediante un proceso químico denominado transesterificación y está compuesto por ésteres. En cambio, el HVO se produce mediante hidrotratamiento y está formado por hidrocarburos similares a los presentes en el diésel convencional.
Esta composición permite que el HVO pueda utilizarse como combustible tipo drop-in en determinados motores diésel, siempre que el fabricante haya aprobado su uso.
En el caso de Mazda, la compañía ya ha investigado el uso de HVO en sus motores diésel y ahora busca desarrollar una fuente renovable para producirlo a partir de microalgas.
El proyecto forma parte de la estrategia de Mazda
La investigación se enmarca en la estrategia de Mazda para reducir las emisiones de carbono mediante diferentes tecnologías y fuentes de energía, en lugar de depender de una única solución.
Takeji Kojima, director de Estrategia de Mazda, señaló que el desarrollo de HVO a partir de microalgas podría contribuir a aumentar la autosuficiencia energética de Japón, además de favorecer el desarrollo regional y la competitividad industrial.
Por ahora, el proyecto se encuentra en una fase de investigación y desarrollo. Mazda continuará trabajando junto con NEDO e Idemitsu Kosan para avanzar en la producción del combustible y evaluar su aplicación práctica.
El fabricante japonés mantiene como horizonte 2035 para avanzar hacia su objetivo de contribuir a la neutralidad de carbono y desarrollar diferentes alternativas para reducir las emisiones asociadas a la movilidad.
