La cuarta etapa del Rally Dakar 2026 dejó uno de los golpes más duros de la edición en la categoría Rally 2. Michael Docherty y Martim Ventura, dominadores absolutos desde el inicio de la carrera, vieron cómo sus aspiraciones se desmoronaban en una jornada marcada por la dureza del terreno y la fragilidad mecánica.
Hasta hoy, el sudafricano Docherty había impuesto su ley con tres victorias de etapa —prólogo, Etapa 1 y Etapa 3—, mientras que Ventura se había adjudicado la Etapa 2. En la clasificación provisional, apenas los separaban poco más de tres minutos, con un margen superior a los 25 minutos sobre su perseguidor más cercano, lo que hacía pensar en un duelo cerrado entre ambos por el título de Rally 2.
Sin embargo, todo cambió en el kilómetro 126 de la especial. Apenas unos segundos después de marcar el mejor tiempo en el scratch, incluso por delante de pilotos oficiales de Rally GP como ya había logrado en dos ocasiones el año pasado, Docherty sufrió la rotura de la llanta tras desprenderse la espuma trasera del neumático. El incidente lo obligó a detenerse y abandonar la carrera durante dos días, un golpe devastador para quien parecía encaminado al triunfo.
La mala fortuna también alcanzó a Martim Ventura. El piloto portugués dañó la transmisión secundaria de su motocicleta y logró llegar a la meta con más de dos horas y quince minutos de retraso respecto al ganador del día en Rally 2, Neels Theric. Con este resultado, sus opciones de suceder a Edgar Canet en el palmarés de la categoría se desvanecieron, pese a que hasta hoy había mostrado el ritmo suficiente para pelear tanto por el título como por el reconocimiento a mejor debutante.
El gran beneficiado de esta doble desgracia es Preston Campbell, compañero de equipo de Ventura en Monster Energy Honda HRC. El estadounidense hereda el liderato de la clasificación general en Rally 2 y se perfila ahora como el principal candidato tanto al título de la categoría como al de mejor novato del Dakar 2026, en un giro inesperado que confirma, una vez más, que en el Dakar nada está asegurado hasta cruzar la meta final.
