El Rally Dakar 2026 inició oficialmente su camino con un prólogo cargado de emociones y resultados históricos tanto en la categoría de motos como en la de coches, marcando el tono de una edición que promete ser altamente competitiva.
En motos, el gran protagonista fue el español Edgar Canet. Con apenas 20 años, el piloto oficial de KTM logró la victoria en la primera especial de su carrera y se convirtió, según los registros disponibles, en el ganador más joven de la historia del Dakar en esta categoría. En su debut dentro de Rally GP, Canet superó a su propio compañero de equipo, el vigente campeón Daniel Sanders, por apenas tres segundos, y a la Honda de Ricky Brabec por cinco segundos. Luciano Benavides completó el sólido arranque del equipo KTM con un cuarto lugar, a 11 segundos del ganador, confirmando el dominio inicial del clan austríaco.
En la categoría Rally 2, Michael Docherty volvió a destacarse en Yanbu, repitiendo la hazaña lograda en 2023. El sudafricano se impuso con autoridad en su categoría por 26 segundos, ubicándose además sexto en la clasificación general, a solo 19 segundos del líder absoluto. Tobias Ebster y Konrad Dabrowski completaron el podio de Rally 2, mientras que los debutantes con Honda, Preston Campbell y Ruy Barbosa, cerraron el top 5. La nota negativa del día fue para Neels Theric, quien sufrió una detención temprana para reparar su moto en el kilómetro 6, comprometiendo su arranque en la competencia.
En la categoría de coches, Mattias Ekström volvió a demostrar su afinidad con Yanbu. Tal como ocurrió en 2023 al ascender a la máxima categoría, el sueco se quedó nuevamente con el prólogo, logrando así la sexta victoria de su carrera en el Dakar, esta vez al volante de un Ford Raptor. El arranque fue ideal para Ford, ya que Mitch Guthrie registró el segundo mejor tiempo, a solo ocho segundos de su compañero de equipo, en el circuito de 22 kilómetros al norte de Yanbu.
El tercer mejor tiempo fue para Guillaume De Mévius con su Mini, igualando exactamente el registro de Guthrie. Entre los nombres históricos del Dakar, Nasser Al Attiyah se ubicó cuarto, también a ocho segundos, seguido por el vigente campeón Yazeed Al Rajhi a 14 segundos, Carlos Sainz a 15 y Nani Roma a 18. Sin embargo, a diferencia de las motos, estos tiempos no serán considerados para la clasificación general.
Otro punto destacado fue lo ocurrido con Henk Lategan. El sudafricano, ganador del prólogo en 2025 y segundo en la general final, sufrió un pinchazo a los dos kilómetros. Lejos de perjudicarlo, este incidente podría beneficiarlo estratégicamente, ya que no participará en la ceremonia de elección del orden de salida de la primera etapa, lo que le permitirá partir detrás de varios de sus principales rivales.
