La octava etapa del Dakar 2026, disputada en Wadi ad Dawasir sobre el recorrido más extenso de esta edición, marcó un punto de inflexión tanto en motos como en coches. Con actuaciones de alto nivel y diferencias mínimas, la jornada confirmó que la lucha por la victoria final sigue más abierta que nunca.
En motos, Luciano Benavides firmó una de las actuaciones más destacadas de todo el rally. Considerado inicialmente como uno de los “outsiders” frente al favoritismo de Daniel Sanders y Tosha Schareina, el argentino volvió a sorprender al completar en solitario los 483 kilómetros de especial sin errores. Gracias a esta exhibición, sumó la totalidad de las bonificaciones por abrir pista, alcanzó su tercera victoria de etapa en esta edición y se colocó como nuevo líder de la clasificación general, con apenas 10 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo australiano.
Pese a este golpe de autoridad, la batalla en la categoría Rally GP de motos está lejos de definirse. Sanders fue segundo en la etapa y mantiene intactas sus opciones al título, mientras que Ricky Brabec se sitúa tercero a 4 minutos y 47 segundos del líder. Más atrás, Tosha Schareina conserva aspiraciones matemáticas, aunque su retraso ya ronda los 20 minutos.
En Rally 2, una nueva jornada complicada para Mike Docherty permitió a Neels Theric adjudicarse su tercera victoria de etapa en la categoría, al volante de su Kove. En la general, Preston Campbell continúa al frente, aunque Toni Mulec recortó diferencias y se colocó a 9 minutos y 36 segundos.
En coches, la victoria del día fue para Saood Variawa. El joven sudafricano de 20 años volvió a demostrar por qué es una de las grandes promesas del rally raid al imponerse por apenas tres segundos en la categoría Ultimate. Tras partir desde la 26ª posición, Variawa protagonizó una remontada espectacular para superar a su compatriota Henk Lategan, ambos al volante de Toyota Hilux, en una especial rapidísima donde siete vehículos quedaron separados por menos de dos minutos.
Lategan, pese a ceder la victoria de etapa, logró un resultado clave en la general al ganar tiempo frente a Nasser Al Attiyah y superar a Nani Roma, colocándose en el podio provisional a 6 minutos y 8 segundos del líder. Mattias Ekström completó el podio del día a solo 29 segundos del vencedor, consolidando además su segunda posición en la general con una regularidad notable al mando del Ford Raptor.
Tras la Etapa 8, las diferencias entre los cinco primeros clasificados en coches son aún más ajustadas que antes del día de descanso. Carlos Sainz se mantiene en la pelea con un retraso de 10 minutos y 39 segundos, mientras que Sébastien Loeb es sexto, a 17 minutos de su compañero de equipo en Dacia.
