La Etapa 8 del Dakar 2026 resultó especialmente complicada para Xavier de Soultrait, ganador de la categoría SSV en 2024 y uno de los protagonistas en la primera semana de competencia. El piloto francés, que el año pasado estuvo cerca de la victoria hasta que una avería lo dejó fuera de combate frente a Brock Heger, volvió a encontrarse con la cara más cruel del rally.
Hasta el inicio de la segunda semana, De Soultrait firmaba una actuación sólida y consistente, ubicándose nuevamente en la segunda posición de la general, a unos 20 minutos del Polaris de su compañero de equipo. Sin embargo, las alarmas comenzaron a encenderse cuando llegó remolcado a Riyadh para el día de descanso, tras una avería repentina del motor justo después de finalizar la especial.
El equipo trabajó durante toda la noche y buena parte del día siguiente para encontrar la causa del problema y evitar el cambio completo del motor, lo que habría significado una penalización de 20 horas. El objetivo se logró, pero los problemas no terminaron ahí.
Ya en la reanudación de la carrera, un ruido sospechoso apareció durante un enlace. De Soultrait completó la jornada sin tracción en las cuatro ruedas, lo que le hizo perder cerca de 25 minutos y le costó su segunda posición en la clasificación general.
La mala racha continuó en la especial del día, cuando un choque con Bruno Saby le hizo ceder otros 40 minutos. Como consecuencia, el francés cerró la jornada relegado al pie del podio, con un retraso acumulado de 1 hora, 25 minutos y 11 segundos.
“No perdemos la esperanza de subir al podio final. Solo nos quedan dos Polaris punteros para subir al podio, esa es nuestra misión. Hay que acabar con la mala suerte, le hemos pagado lo que debíamos al Dakar, ahora solo queremos cosas buenas”, declaró De Soultrait, manteniendo intacta su motivación pese al duro golpe.
