La Etapa 8 del Dakar 2026 dejó una actuación con acento sudafricano en la categoría de coches. Saood Variawa y Henk Lategan firmaron un nuevo doblete para la llamada “Rainbow Nation”, consolidando el protagonismo de Sudáfrica en una de las ediciones más competitivas del rally.
Con esta jornada, Sudáfrica consigue el cuarto doblete de su historia en coches. En 2025, el propio Lategan se había adjudicado una etapa por delante de Guy Botterill. En 2022, Giniel de Villiers se impuso frente a Lategan en un recorrido alrededor de Wadi ad Dawasir, mientras que en 2021 el primer doblete lo protagonizó la leyenda sudafricana junto a Brian Baragwanath.
Giniel de Villiers, considerado el padrino de la escuela sudafricana, debutó en el Dakar en 2003 y alcanzó la victoria absoluta en 2009 con Volkswagen. El año pasado ostentaba el récord de 21 participaciones consecutivas sin abandonos, un logro que refuerza su imagen de piloto regular y consistente. A lo largo de su trayectoria, se colocó 15 veces entre los cinco primeros y subió al podio en ocho ocasiones, convirtiéndose en un referente para las nuevas generaciones.
Ese legado hoy se refleja en pilotos como Henk Lategan y Saood Variawa. Lategan ya suma cinco victorias de etapa en el Dakar, mientras que Variawa añadió en esta etapa el segundo triunfo de su joven carrera. Segundo en el Dakar 2025, Lategan mantiene intacta su ambición de ocupar el espacio dejado por De Villiers y pelear por la victoria final.
El Toyota Hilux de Lategan ya lideró durante 48 horas la clasificación general de esta 48ª edición del Dakar, concretamente en las etapas 4 y 5. Al cierre de la Etapa 8, el sudafricano se sitúa a 6 minutos y 8 segundos del liderato, confirmando que Sudáfrica forma parte del grupo de grandes candidatos al título rumbo a Yanbu.
