El Rally Dakar 2026 levantó oficialmente el telón con su primera jornada de competencia, dejando actuaciones destacadas tanto en motos como en coches, y confirmando desde el inicio que esta edición será una de las más intensas de los últimos años.
Motos: el discípulo supera al maestro
El gran protagonista del día fue el español Edgar Canet. Con solo 20 años, el piloto oficial de KTM ganó la primera especial de su carrera y se convirtió, según los registros disponibles, en el ganador más joven de la historia del Dakar en motos. En su debut dentro de la categoría Rally GP, Canet superó a su compañero de equipo y vigente campeón Daniel Sanders por apenas tres segundos, y a la Honda de Ricky Brabec por cinco segundos. La sólida actuación del equipo KTM se completó con el cuarto lugar de Luciano Benavides, a 11 segundos del ganador, confirmando un arranque dominante del clan austríaco.
En Rally 2, Michael Docherty volvió a repetir la hazaña conseguida en 2023 a las puertas del Sea Camp, ubicado en Yanbu. El sudafricano se impuso con autoridad en su categoría por 26 segundos, ubicándose además sexto en la clasificación general, a 19 segundos del líder absoluto. Tobias Ebster y Konrad Dabrowski completaron el podio de Rally 2, mientras que los debutantes con Honda, Preston Campbell y Ruy Barbosa, cerraron el top 5 de la categoría. La nota negativa del día fue para Neels Theric, sexto en Rally 2 en la edición pasada, quien sufrió un duro revés al tener que detenerse para reparar su moto en el kilómetro 6.
Coches: Ekström reincidente
En la categoría de coches, el sueco Mattias Ekström volvió a demostrar su afinidad con Yanbu. Tal como ocurrió en 2023 al ascender a la categoría superior, Ekström se quedó nuevamente con la victoria en el prólogo, logrando así la sexta victoria de su carrera en el Dakar, esta vez al volante de un Ford Raptor.
El inicio fue ideal para Ford, ya que Mitch Guthrie registró el segundo mejor tiempo en los 22 kilómetros del circuito trazado al norte de Yanbu, a solo ocho segundos de su compañero de equipo. El trío líder del día lo completó Guillaume De Mévius con su Mini, igualando exactamente el tiempo de Guthrie.
Entre los nombres históricos de la prueba, Nasser Al Attiyah se ubicó en la cuarta posición, también a ocho segundos del líder. El vigente campeón Yazeed Al Rajhi finalizó a 14 segundos, seguido por Carlos Sainz a 15 y Nani Roma a 18. Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en motos, estos tiempos no serán considerados para la clasificación general.
Otro punto a destacar fue lo sucedido con Henk Lategan. El sudafricano, ganador del prólogo en la edición pasada y segundo en la general final, sufrió un pinchazo a los dos kilómetros. Este incidente no tuvo consecuencias en el cronómetro y podría incluso beneficiarlo, ya que no participará en la ceremonia de elección del orden de salida de la primera etapa, lo que le permitirá partir detrás de algunos de sus principales rivales.
