En el Dakar, la diferencia entre el sueño y la desilusión puede medirse en segundos. Y en la etapa 12 del Dakar 2026, Luciano Benavides ha vivido uno de los momentos más duros de su carrera deportiva. Aunque matemáticamente sigue con opciones, la realidad deportiva indica que el título se le ha puesto cuesta arriba cuando más cerca parecía estar.
El piloto del Red Bull KTM Factory Racing arrancó la jornada como líder de la clasificación general, con una ventaja mínima de 23 segundos sobre Ricky Brabec. Sin embargo, la estrategia del estadounidense —cediendo el liderato el día anterior para salir por detrás— resultó decisiva en una especial de 311 kilómetros, mayormente pedregosa y exigente desde el punto de vista de la navegación.
Benavides se vio obligado a abrir pista durante buena parte del recorrido, una situación siempre delicada en el Dakar. Pese a mantener un ritmo sólido y a no cometer errores graves, el argentino no logró contener el ataque de Brabec, vigente campeón del mundo, que supo gestionar la etapa con la precisión que caracteriza a los grandes especialistas del rally raid.
A la llegada a Yanbu, el golpe fue difícil de digerir: 3 minutos y 43 segundos separan ahora a Benavides del liderato, una diferencia considerable a falta de solo 105 kilómetros para el final del rally. Recuperar ese margen sin asumir riesgos excesivos parece una misión casi imposible, especialmente en una última etapa donde las bonificaciones también juegan un papel clave.
Más allá del resultado final, el Dakar 2026 marca un antes y un después en la trayectoria del piloto argentino. Hasta ahora, sus mejores resultados habían sido dos sextos puestos, logrados en 2020 y 2023. Pase lo que pase en la jornada final, Benavides está en camino de firmar el mejor Dakar de su carrera, consolidándose como uno de los grandes nombres del Rally GP actual.
El sueño del título puede haberse alejado, pero el mensaje es claro: Luciano Benavides ya no es una promesa. Es una realidad del Dakar… y su momento, tarde o temprano, llegará.
