El Dakar de verdad empezó al día siguiente. La etapa número 1 tuvo otro loop que empezó y terminó en Bisha, con 413 kilómetros cronometrados. El terreno fue mixto; tuvo porciones alternadas de arena y caminos pedregosos.
AUTOS
En Autos, hubo una lucha muy interesante por la primera posición y terminó con un resultado sorpresivo.
Guerlain Chicherit lideró el tramo desde el arranque, a bordo del nuevo Mini X-Raid. El francés acumuló una ventaja de más de un minuto en los primeros kilómetros. Luego, las Toyota asumieron el protagonismo. Lucas Moraes, Saood Variawa y Guy Botterill alternaron la punta hasta la mitad del recorrido.
Chicherit contraatacó a continuación y tuvo un importante mano a mano contra Moraes. Finalmente, el piloto del Mini estableció el tiempo más rápido. Superó al brasilero por escasos 18 segundos.
La sorpresa ocurrió más tarde, cuando Seth Quintero fue declarado ganador de la etapa. Hubo un ajuste en los tiempos en el que le devolvieron poco más de un minuto y medio. Fue lo que perdió cuando se detuvo a ayudar a Laia Sanz. La española del buggy Astara tuvo un fuerte accidente, con dos vueltas de campana incluidas, justo delante suyo. Por suerte, la tripulación salió ilesa, aunque el abandono fue directo.
Quintero, entonces, fue el primer líder de la general de Autos, por 55 segundos.
Un retraso destacado fue el de Rokas Baciuska. Las altas expectativas que hubo para el debutante de T1+ terminaron con la rotura de la suspensión posterior izquierda. Luego continuó gracias a la asistencia rápida del equipo Overdrive, aunque perdió 2 horas, 20 minutos.
En esta etapa, los pilotos de Ford y Dacia jugaron de forma táctica con miras a la etapa de las 48 horas que seguía a continuación. Una de las jugadas más llamativas fue la de Al-Attiyah porque paró por 10 minutos, a pocos kilómetros de la meta.
A Carlos Sainz no le salió tan bien el cálculo. Terminó octavo; demasiado adelante para sus pretensiones; exactamente lo opuesto al año anterior en el que ganó. El resto de sus rivales directos terminó detrás del puesto 15.
CHALLENGER
En Challenger, hubo un duelo cerradísimo, durante todo el día, entre Nicolás Cavigliasso y Goncalo Guerreiro. El argentino ganó por tan solo 4 segundos y fue el primer líder de la general.
SIDE BY SIDE
La cosa no estuvo menos intensa en Side by Side. Brock Hager, ganador del prólogo, peleó a la rueda con Xavier de Soultrait. El francés le torció el brazo cuando la navegación se puso más compleja. De Soultrait ganó la etapa y tomó la punta de la general por 7 minutos y medio. Francisco López se acomodó en el segundo lugar, también, sacando provecho de su experiencia. Heger acabó tercero, a 12 minutos.
CAMIONES
Mitchel van den Brink volvió a ser el más rápido entre los gigantes del desierto. El neerlandés tomó el liderato de la general por 1 minuto, 40, sobre Ales Loprais. El ganador del año anterior, Martin Macik, terminó tercero a 2 minutos y medio.
MOTOS
Para las Motos, la etapa fue trabada y dura. Daniel Sanders negoció la ruta mejor que nadie por segunda vez y amplió su ventaja al frente de la general a 2 minutos, 22 segundos.
Ricky Brabec terminó en el segundo puesto y se acomodó en el mismo lugar de la general. El ganador del año pasado llegó a esta edición un poco maltrecho por una pierna rota.
Hero tuvo una buena noticia y una mala. La buena fue que Ross Branch iba tercero en la general, en plena lucha por la victoria. La mala fue que Sebastian Buhler se cayó y se rompió la clavícula. Una roca lo desacomodó y lo lanzó al suelo. La marca de la india se quedó temprano solo con dos riders frente a las numerosas Honda y KTM.
La marca japonesa metió tres motos entre los 5 primeros, con Skyler Howes y Tosha Schareina como escoltas de Brabec.
Por otra parte, Edgar Canet, el rider revelación, no la pasó tan bien. El libro de ruta le hizo pagar derecho de piso. Bajó al puesto 14 de la general y al tercero de Rally 2.
