Hace seis décadas, Ford protagonizó una de las historias más recordadas del automovilismo mundial al conquistar las 24 Horas de Le Mans de 1966 con un histórico triplete que marcó el inicio de una era para la marca estadounidense. Ahora, con motivo del 60° aniversario de aquella victoria, la compañía decidió abrir parte de sus archivos históricos y revelar documentos inéditos que permiten conocer cómo se gestó uno de los mayores éxitos deportivos de su historia.
La victoria de 1966 no llegó de manera inmediata. Antes de alcanzar la cima, Ford atravesó dos años de frustraciones, ya que en las ediciones de 1964 y 1965 ninguno de sus vehículos consiguió completar la exigente prueba de resistencia disputada en Francia.
Entre los documentos presentados destaca el presupuesto original destinado al programa de Le Mans. La inversión inicialmente contemplada ascendía a 1.8 millones de dólares, una cifra considerable para la época que cubría el desarrollo de los vehículos, logística, operaciones y equipos de competición. Sin embargo, conforme avanzó el proyecto fue necesario ampliar los recursos hasta alcanzar los 3.5 millones de dólares, prácticamente el doble del presupuesto inicial.
La documentación también deja en evidencia el enorme riesgo que asumía la compañía, ya que el propio proyecto advertía sobre el impacto que un nuevo fracaso podría tener en la reputación corporativa de Ford.
Otro de los hallazgos corresponde a una entrevista realizada a Henry Ford II mediante télex, el sistema de comunicación utilizado antes de la llegada del correo electrónico e internet. Las preguntas y respuestas originales muestran cómo se comunicaban las grandes compañías y los medios de comunicación durante aquella época, ofreciendo un retrato muy distinto al actual.
Los archivos también conservan la invitación oficial a la celebración realizada tras la victoria, así como la cuenta del restaurante donde el equipo festejó el histórico resultado. Entre los registros aparecen vinos, champañas, cócteles e incluso un único pastel compartido por todos los asistentes, reflejando el ambiente de celebración que siguió al triunfo.
Otro elemento de gran valor histórico es la lista completa de todas las personas que participaron en el desarrollo del programa de Le Mans. Además de nombres ampliamente conocidos como Carroll Shelby, aparecen ingenieros, mecánicos, diseñadores y miembros de equipos como Holman/Moody y Alan Mann Racing, quienes también desempeñaron un papel fundamental para alcanzar el éxito.
Uno de los objetos más llamativos exhibidos por Ford es un encendedor de oro macizo que Lee Iacocca regaló a Henry Ford II tras la victoria. La pieza incorpora el emblema del Mustang y una inscripción que resume la filosofía empresarial de la época: «A la salud, a la felicidad y un 30% de retorno».
La apertura de estos archivos responde a una nueva política de conservación del patrimonio histórico impulsada por la compañía. Durante décadas, muchos de estos documentos permanecieron bajo estricta confidencialidad, ya que reflejaban decisiones estratégicas, presupuestos internos y comunicaciones reservadas.
Con esta iniciativa, Ford busca preservar una parte importante de su legado deportivo y ofrecer una mirada más cercana a uno de los episodios que definieron su identidad dentro del automovilismo mundial, una historia que incluso inspiró años más tarde la exitosa película «Ford v Ferrari».
